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問：何謂擴散速度最慢的一種肺癌呢？又根據臨床經驗，其形成主因？
台北榮總 胸腔科 邱昭華醫師
答：首先，您的問題是建立在二個假設上：第一，在常見的幾種肺癌其組成成份是同質性的（homogenous），第二，同一種癌型的肺癌的表現是一樣的。很不幸的，這兩個假設都不成立。
首先，常見的肺癌分為鱗狀上皮癌、腺癌、大細胞肺癌及小細胞肺癌，而前三者又合併稱為非小細胞肺癌。但若仔細推敲，其實有不少肺癌同時含有幾種不同的癌型，而所佔的比例各不相同，分類上就有所差別。舉例言之，若腫瘤同時含有鱗狀上皮癌及腺癌，其中一個成份的比例小於10％就忽略不計，若兩者都超過10％，則另行分類成為腺鱗狀上皮癌。而這個10％是人為定義的。2000年WHO的定義如此，將來是否會變，不得而知。總而言之，腫瘤常常是異質性的（Leterogenous），這也是為何腫瘤很難用化學治療「治癒」的原因，化學藥物殺死了敏感性較高的癌細胞，其他癌細胞逃過一劫，就有可能在將來坐大。
其次，即使真的是單一癌型，不同病人之間的表現仍然差異甚大。有的人腫瘤很大幾乎完全沒症狀，有的人腫瘤很小卻有很厲害的症狀。有的人的腫瘤以局部侵犯為主，有的原發腫瘤很小卻已經到處轉移了。
您的問題是擴散速度，其實它牽涉到很多層面，它可以是指腫瘤變成兩倍大的速度（所謂的doubling time），它也可以是指腫瘤容易發生遠處轉移的能力。癌型是決定這些能力的變數之一，但它不是唯一，也可能不是最重要的變數。有很多研究發現具有某些特定基因表現的癌症，似乎臨床上比較惡性，病人的預後比較差，但到目前為止都只是在研究階段，並未實際應用在臨床上。反過來講，其實病人本身的狀況，包括年齡、性別、免疫狀況等等，也都會影響腫瘤的生長及遠處轉移，所以與其將癌症視為一個身外之物，不如將之視為一場自己對自己的戰爭，兩者之間的交互作用才決定了最後的結果。
當然，過去有一些統計結果可供您參考：小細胞肺癌的生長速度最快（倍增時間約30天），鱗狀上皮癌其次（倍增時間約60-90天），腺癌較慢（倍增時間約120-180天），但在臨床上我們又常常看到腺癌在原發部位的腫瘤不大，可是卻已經到處轉移了。我們也看過腫瘤2年都沒變化，可是一旦開始變化就以很快的速度長大；我們也看過鱗狀上皮癌的生長速度在一週內就變大一倍。雖然這都是特例，但這也告訴了我們，在真實的世界中，其實特例並不少見，而所謂的統計數字，可能只代表了三分之二左右的情況。
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