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佛教生死觀
如果說創造生命的意義與價值是我們每一期生命的目的和喜悅，那正確的心態與勇敢地面對死亡的挑戰，可說是我們對生命的終極關懷。
對於生命，我們一般人皆投以無限的期待，但另一端的死亡，多數人卻避而不談，或不予關心。這是不明生命大體的人生態度。一棵綠葉茂然的大樹，人們不能忽略其枯黃落葉也是它生命中的一部份。
“生死”做為這現象界中自然生滅的過程，一直是宗教最重要的課題。今就佛教來談談。世尊最初捨棄一切榮華富貴，乃至皇位，就是要對生命的苦難尋求一個圓滿的答案和解決方法。他看到了人生的老病死苦與修行者的超脫。他不斷思惟：是否每一個人都要面對？若我還繼續這樣的生活，當老病死的大限來臨時，我將如何面對？我如何才能超脫這些呢？如何協助他人呢？這些大疑團，始終是推動著他不斷探索的最大動力。在他三十五歲那年，終於悟得甚深的「緣起法」而澈覺宇宙的真象；直至八十歲圓寂入滅為止，他不曾間斷的宣揚解脫之道。
緣起法顯示出宇宙萬法生滅變異的關係，也顯示出人生苦樂的來源。傅偉勳教授曾說過，「生死大事」四字足以說盡佛教的存在意義。憨山大師在《夢遊集》中有說：「從上古人出家本為生死大事，即佛祖出世，亦特為開示此事而已，非於生死外別有佛法，非於佛法外別有生死。」在這點上，佛陀的教言很值得我們參考。傅教授認為，佛教是一種獨特的智慧的宗教，而不是解決政治社會經濟等等世俗苦患的萬靈丹；它的終極關懷是在探索「苦」的根源，拔除這個根源，藉以徹底解決單獨實存的「生死大事」。世尊既不靠天啟，也不依任何傳統，傳靠自己的洞見慧識與內省工夫，建立第二「集」諦（四聖諦）的十二因緣之說。
佛教面對死亡，是要超越它，並不是“征服“它。佛陀說：「一切都是無常的」。世界上沒有不變的東西，一切都在隨時遷流。但也因為「無常」，不好的事情也有機會改善，因此，生命無處不是轉機。我們之所以被病苦杻得不能動彈，是因為我們還太在意這肉身，心中還有太多的不甘與瞋恨，我們尚把這些看得很實在。所以，就無法自在了。
“死亡”並非是我們所想像中的那樣可怕。我們之所以會對死亡感到恐懼，是對它的真相的不瞭解，然後不斷的加以臆測。我們要協助絕症患者建立信心，佛教的經典中也說道：「十念也可往生西方極樂世界」，只要具備足夠的信心，堅強的願力，還有不斷精進的稱佛名號。一切的轉機就在當下的用功，而這病患之軀正是成就佛道的莊嚴道場。
鄭石岩教授曾去醫院探望一位絕症患者，並協助他再次活出莊嚴的生命的感人故事，今特摘錄下來，與大家分享。
『不久前，我去醫院探望一位絕症患者。他是一位佛門弟子，但顯然已被病痛折磨得忘了自己平常參學的的智慧。他那愴茫無望的眼神，加上無奈木然的表情，配上病痛的軀體，表現出一幅壞苦或苦苦的處境。經過幾次談，當我們觸及到那「不生不滅」的話題時，他的眼神一亮，閃過希望的光芒。他發現往生極樂淨土的大願。
我對他說：「要安心念佛，躺在病榻不能行動就是閉關，含辛茹苦就是修行，子女不常在身邊反而清淨，孱弱的身軀是莊嚴的辦道場，醫院是金碧輝煌的寺宇。你要好好修行，好好念佛。七日念佛可以往生，何況你不只七日壽命呀。」
後來我看到他真的承擔了病痛。他轉動了病苦成為莊嚴的生命之歌。他知道再活不久，但卻知道珍惜死前的現成，他的精神生活改觀了。他不久就要死，但他將為莊嚴的往生而活下去，在病痛中看出新機。』
死亡是另一期生命的開始，而生命的開始也自然地趨向死亡。這是宇宙生命的自然現象，而透過對於生命整體的瞭解，我們將更懂得珍惜，也更知曉生命的終極意義、責任和人性中的慈悲與智慧內涵。
釋慧湧撰
29．05．99
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