許多的癌症病患在接受放射線治療時，無論照射部位為何，皆會造成皮膚或多或少的傷害，而這些皮膚傷害造成病人的不適、疼痛，甚至影響到放射線治療療程。即使整個治療結束後這些皮膚症狀會逐漸消失，但在治療期間如何觀察皮膚變化及教導病患自我照顧，讓不適減到最輕呢？

一般說來放射線治療對皮膚的影響可分為二個時期。一為早期反應是治療開始至六個月內所發生的皮膚反應；二為晚期反應是發生在六個月後的皮膚反應。首先介紹早期反應中包括：皮膚發紅、色素沉著、乾性脫屑、溼性脫屑及毛髮脫落等分述如下：

（1） 皮膚發紅（Erythema）：是一種皮膚發炎反應，放射線照射後二到三週照射部位常會發生輕微發紅發熱反應，此種反應和皮膚暴露在日光下的一度灼傷反應相似，此時皮膚細胞所受到的傷害還很輕微仍可繼續接受治療。在某些病人可能會在治療後二十四個小時發生局部水腫，其原因是微血管通透性及靜脈滲透壓升高而造成短暫性水腫。
（2） 色素沉著（Pigmentation）：放射線治療後引發皮膚防護措施反應使黑色素蛋白分泌增加，皮膚變黑，此種現象會在治療後六個月至一年消退。
（3） 乾性脫屑（Dry desquamentation）：約在治療四星期發生，治療區域中的皮脂腺被破壞造成皮膚乾燥、脫屑、搔養等症狀，雖然此時基底細胞明顯遭破壞但放射線治療仍會繼續。
（4） 濕性脫屑（Moist desquamentation）：如果基底細胞無法重新製造新的細胞覆蓋，在受損的皮膚上則會進行到此階段，出現細胞水腫、疼痛等症狀，雖然此期的皮膚傷害是可恢復的，但需暫時停止放射線照射一段時間使治療區域上的細胞獲得修復，皮膚呈現較薄，汗線皮脂腺及毛囊的數目也較少，可視修復情況，繼續放射治療。
（5） 毛髮脫落（Alopecia）：毛髮的生長速度與對放射線的敏感度有關，生長速度越快者對放射線照射越敏感。例如：頭髮生長速度最快也最為敏感。整個治療結束後通常會回復，但仍需依劑量而定，通常低劑量只會造成毛髮生長速度減緩，而高劑量也許會造成永久性毛髮脫落。

晚期皮膚反應可能涉及表皮、真皮、皮下組織，其皮膚改變症狀包含了有萎縮、毛細血管擴張、色素沉著、纖維化、潰瘍壞死、癌性病變等，但如在專業醫師治療下不應會有皮膚壞死等的副作用。
放射線治療對皮膚可能造成上述之影響，那麼在照射期間及照射後之皮膚應如何自我照顧以減少皮膚的傷害呢？分述如下：
1. 治療結束前切勿移除皮膚上之標記，以防照射部位不準確造成正常細胞的破壞。
2. 在大夫的許可下可進行淋浴，但需使用溫水及具滋潤性中性的肥皂，輕柔的清洗照射部位，避免用毛巾直接搓揉，最後需將泡沫沖洗乾淨。如照射部位是頭皮可使用嬰兒洗髮精較溫和，以減少照射部位的皮膚刺激。
3. 用柔軟乾淨的毛巾輕輕將照射部位拍乾或是用吹風機之冷風吹乾也可以。
4. 除非大夫建議否則不可於照射部位任意塗擦藥膏、藥粉或是香水、除臭劑等用品。
5. 照射部位應避免磨擦，穿衣部位應選擇寬鬆棉質的衣物，頸部接受照射者勿穿有領子的衣物以減少因磨擦而致皮膚發紅。
6. 應避免照射部位暴露於陽光下，如果在陽光下會超過十五分鐘時應做好防曬措施，如著長袖長褲、戴帽子、撐傘等。
7. 切勿使照射部位接觸冷源，例如冰水、冰袋。
8. 切勿使照射部位接觸熱源，例如熱水、熱水袋、熱水瓶、燈管等。
9. 如照射部位須剃毛可選擇電動刮鬍刀以防割傷。
10. 如須包紮切勿在照射範圍中貼膠帶。
11. 治療期間避免在鹹水或加人工消毒劑的游泳池中游泳。

若有皮膚乾性脫屑時應如何照顧？
經醫師同意以維他命A或 D的藥膏溫和的擦拭照射部位減輕乾燥，但在每一次放射線治療前必須將這些藥膏清洗掉，避免使用凡士林等非水溶性的乳液，因會有清除上的困擾。也避免使用酒精、酚類或薄荷等刺激性物品，如果發生搔癢的情形，需提醒病人勿磨擦搔抓或按摩皮膚，可在醫師的指示下使用類固醇的藥膏或噴霧劑。

若出現濕性脫屑之皮膚時應如何處理？
醫護人員會視病人患部嚴重程度和自我照顧的能力，給予不同的處理和指導，通常居家照護時，可以生理食鹽水稀釋雙氧水成50%或70%的稀釋液清洗患部，清洗時可用空針噴洗避免磨擦，並有除膿抗菌的功能。盡可能將患部暴露於空氣中或使用吹風機的冷風吹乾，避免使用烤燈，若患處上有大量的分泌物，當敷料潮濕時需立即更換，每日需觀察是否有感染的徵象，必要時做分泌物的細菌培養，如患處部位於會陰部可使用溫水坐浴促進清潔與舒適。另外營養的補充也很重要，應多攝取高蛋白、高熱量及鎂、鋅、維他命C、B1等食物。

一個好的皮膚照顧不僅可使以上所述症狀減輕，甚至不發生外，更可避免放射治療的中斷而影響治療效果，讓病人不因疼痛不適而有好的生活品質。因此別忘了教導病人學會自我照顧。